В июне 1920 года у Никиты Кожедуба, который был церковным старостой, родился сын, которого окрестили Иваном. Его детство прошло в селе Ображеевка, сегодня, Сумской области. О жизненном пути и карьере летчика-аса читайте на sumy-yes.com.ua.

Все началось с аэроклуба

В советское время деталь об отце летчика не была зафиксирована в его геройской биографии. Детство Кожедуба во всех официальных источниках окутано тайной. Известно, что, несмотря на возражения матери, отец заставил Ивана работать сторожем в саду. А уже в 14 лет он покинул дом, поступив в химико-технологический техникум в Шостке.

Уже тогда почти в каждом городе СССР существовал аэроклуб, где юноши и девушки готовились к обучению на пилотов и прыжкам с парашютом. Большинство авиационных асов Советского Союза свои первые полеты совершали будучи учениками таких аэроклубов. Кожедуб не был исключением. Начинал свой путь в авиации Иван в местном аэроклубе. Затем стал курсантом летного училища в Чугуеве и окончил его с началом войны СССР с Германией. Демонстрируя неплохие навыки полетов, Иван остался в школе инструктором.

На фронт прямо из гауптвахты

Вместе с училищем он был эвакуирован в Чимкент, где в него «поселился дьявол».

Иван не был очень дисциплинирован и редко покидал гауптвахту. Его страстью были карты (конечно, не географические или лётные). Как инструктор Кожедуб имел «бронь» и мог никогда не быть на фронте. Однако командующий училищем отправил украинца на «перевоспитание».

Его направили в 240-й истребительный авиационный полк 302-й истребительной авиационной дивизии. Полк как раз тогда формировался в русском городе Иваново. Так случилось, что на службу Иван уехал чуть ли не из гауптвахты. Весной 1943 Иван Кожедуб вылетел для прохождения службы на Воронежском фронте.

Ла-5, которым управлял украинец, был поврежден выстрелами из пушки Мессершмитта 109, а бронированная плита со спины чудом уберегла его от зажигательной бомбы. А еще, при возвращении домой самолет обстреляли советские зенитчики, думая, что это фашистский аэроплан. В него попали двумя зенитными снарядами. Именно так прошёл первый вылет Ивана Кожедуба. Лишь в своем сороковом вылете он уничтожил вражеский самолет, ставший для лётчика первым. А на следующий день Кожедуб сбил второго немецкого аса, а спустя еще несколько дней, сразу два фашистских Bf-109.

За эти подвиги украинского аса наградили медалью Красного Знамени. Об этом написали в газетах. Одну из них Иван отправил в свое училище в Чугуеве, где его сокурсники и товарищи показали ее командиру.

Трижды герой советского союза

В феврале 44 Кожедуба еще раз наградили, на этот раз Золотой Звездой Героя. Он уже совершил сто сорок шестой боевой вылет и сбил двадцать вражеских самолетов. В этом же 1944 году, через полгода после первой звезды, украинец получает вторую. В его активе было двести пятьдесят шесть вылетов и 48 уничтоженных фашистских самолетов. А спустя еще год, в 1945, Кожедуб награжден третьей Золотой Звездой. Как было сказано в приказе, за несгибаемое мужество, высокое боевое мастерство и героизм, проявленные на фронте.

В итоге, за время проведенное на фронте, майором Иваном Кожедубом совершено 330 боевых вылетов. Ему пришлось участвовать в 120 воздушных боях, в которых он уничтожил шестьдесят четыре фашистских самолета. Среди них были бомбардировщики, истребители разных модификаций и три штурмовика.

После победы, будучи еще летающим лётчиком-истребителем Иван Кожедуб окончил Военную академию. В 1948 осваивает МиГ-15, это был новый, реактивный самолет. В 1950 году Кожедуба назначают командовать 64-й дивизией 324-й воздушной армии и отправляют на Корейский полуостров, где бывшие союзники сражаются друг против друга. Против Кореи, Китая и СССР воевали США, Великобритания, Франция, Греция, Австралия и т.д. Эта коалиция представляла организацию объединенных наций. ООН-овцы сбили около 30 самолетов, при этом погибли девять летчиков. А вот подразделение украинца уничтожило 215 самолетов противника. Но информацию об этом обнародовали только после смерти Ивана Никитовича.